В мире, опустошенном смертоносной грибковой инфекцией, превращающей людей в агрессивных существ, начинается путешествие, продиктованное не надеждой, а суровой необходимостью. Главный герой, закаленный контрабандист по имени Джоэл, получает неожиданное задание — переправить через всю страну юную девушку по имени Элли. Первоначально он воспринимает эту миссию лишь как очередной способ выжить в хаосе постапокалиптической Америки, однако вскоре понимает, что его юная спутница необычна. Элли оказывается единственным известным человеком, обладающим иммунитетом к страшной болезни, и её доставка к уцелевшим ученым из организации «Светлячки» может стать ключом к созданию вакцины и спасению человечества. Их путь пролегает через заброшенные города и дикие ландшафты, где опасность подстерегает не только в виде зараженных, но и со стороны выживших, готовых на всё ради ресурсов и власти. Постепенно, преодолевая многочисленные препятствия и смертельные угрозы, между циничным Джоэлом и решительной Элли зарождается крепкая, почти отеческая связь, которая заставляет его пересмотреть свои принципы и поставить личные чувства выше судьбы всего мира. Спустя несколько лет после событий первого путешествия, обосновавшиеся в уцелевшем поселении Джексона Джоэл и Элли пытаются обрести подобие нормальной жизни, однако прошлое настигает их с неумолимой жестокостью. Внезапная трагедия, виновником которой становится таинственная и могущественная группа выживших, заставляет Элли вступить на путь беспощадной мести. Её одиночное расследование уводит её далеко от дома, в Сиэтл, где она сталкивается с идеологическим конфликтом между двумя враждующими фракциями, каждая из которых по-своему пытается построить новый мир на руинах старого. Параллельно раскрывается история другой героини, Эбби, чья собственная жизнь оказалась неразрывно переплетена с судьбой Джоэла. Её мотивы и поступки, изначально кажущиеся однозначно жестокими, обретают сложный и трагический контекст, заставляя переосмыслить понятия правды, справедливости и искупления. Сюжет погружает зрителя в водоворот насилия, где каждая сторона считает себя правой, а цикл возмездия не имеет конца, ставя под вопрос саму возможность найти прощение и исцеление в мире, где единственным законом стало выживание.